Der Begriff Phishing setzt sich aus zwei englischen Wörtern zusammen: aus password (= Passwort) und fishing (= fischen/angeln). Insofern beschreibt das Wort Phishing das "Angeln eines Passwortes", also das trickreiche Ausspionieren eines Passwortes. Es handelt sich um eine Form des Trickbetrugs im Internet.

Dabei wird z.B. in E-Mails versucht, Sie auf eine Webseite zu locken, wo Sie dann Kennwörter, Kontonummern oder Zugangsdaten eingeben und auf diese Weise preisgeben sollen. Die Täuschung arbeitet dabei mit den entsprechenden Originalseiten haargenau gleich gestalteten Seiten. Wenn Sie so Ihre Daten auf falschen Seiten eingegeben haben, dann erhalten die Betrüger Ihre Daten - und können damit z.B. Überweisungen von Ihrem Konto aus vornehmen.